Statisch betekent stilstaand, statische elektriciteit betekent dus stilstaande elektriciteit. In elk voorwerp is elektriciteit aanwezig, dit komt omdat materialen zijn opgebouwd uit atomen. Een atoom bestaat uit een positief geladen kern met daaromheen deeltjes die negatief geladen zijn. Een atoom kunnen we verdelen in neutronen, elektronen en protonen. Protonen zijn de positief geladen deeltjes, elektronen de negatieve deeltjes en neutronen hebben geen elektrische lading. Zodra er een juiste balans is tussen de hoeveelheid positieve deeltjes en negatieve deeltjes is er niks aan de hand, zodra er meer elektronen (negatieve deeltjes) bijkomen of weggaan ontstaat er een onbalans. Als er negatieve deeltjes bij zijn gekomen wordt het atoom negatief en wordt het een ion, als er negatieve deeltjes zijn weggegaan wordt het atoom positief. 

Als twee of meer oppervlakken met elkaar in aanraking komen volgt er een overdracht van negatieve elektronen die van de ene atoom overgezet worden naar de andere. Een bekend voorbeeld hiervan is het verplaatsen van de deeltjes uit een wollen trui naar een ballon. Een ballon kan simpel geladen worden, als je met een ballon over een wollen tui wrijft krijgt de ballon een negatieve lading en de trui een positieve. Voorwerpen met een gelijke lading stoten elkaar af en voorwerpen met een ongelijke lading trekken elkaar uit, vandaar dat de ballonnen niet naar elkaar toe bewegen, maar wel naar de trui.